Apneia do Sono e Envelhecimento: Por Que o Risco Aumenta com a Idade?
É comum ouvirmos que, com o passar dos anos, o sono já não é mais o mesmo. Muitas pessoas acreditam que acordar mais vezes à noite ou sentir-se cansado durante o dia é apenas uma parte natural do envelhecimento. No entanto, esses podem ser sinais de um problema mais sério e progressivo: a Síndrome da Apneia Obstrutiva do Sono (SAOS). Como dentista do sono, vejo diariamente como as mudanças que ocorrem em nosso corpo ao longo do tempo podem impactar diretamente nossa respiração noturna.
O que muda no nosso sono com o passar dos anos?
Primeiramente, é importante entender que a própria arquitetura do nosso sono se modifica com a idade. Estudos mostram que, em idosos, o tempo total de sono tende a ser mais reduzido, com uma maior fragmentação e uma diminuição do sono profundo, de ondas lentas. Essa alteração natural já torna o sono mais frágil e, consequentemente, abre portas para que distúrbios respiratórios que antes não se manifestavam comecem a aparecer ou se agravar. Veja mais sobre o tempo ideal de sono neste post.
A Relação Direta entre Envelhecimento e Apneia do Sono
A apneia obstrutiva do sono ocorre quando há um colapso ou estreitamento recorrente das vias aéreas superiores durante a noite, interrompendo a respiração por alguns segundos, várias vezes por hora. Com o envelhecimento, alguns fatores tornam esse colapso muito mais provável.
- Perda de tônus muscular e ação da gravidade: Assim como perdemos firmeza na pele e nos músculos dos braços e pernas, a musculatura da nossa faringe e da língua também se torna mais flácida. Durante o sono, especialmente na posição supina (de barriga para cima), a força da gravidade puxa a língua e o palato mole para trás, estreitando a passagem de ar. Em um jovem, a musculatura firme resiste a esse colapso, mas em uma pessoa mais velha, essa resistência diminui, facilitando a obstrução.
Obstrução das vias aéreas causadas por hipotonia muscular da língua e estruturas da orofaringe.
- Alterações de peso e composição corporal: O metabolismo também muda com a idade, o que pode levar a um acúmulo de gordura, inclusive na região do pescoço. Esse tecido adiposo ao redor da faringe comprime a via aérea externamente, diminuindo seu calibre e aumentando o risco de apneia, mesmo em pessoas que não estão muito acima do peso.
Apneia do Sono: Uma Doença Progressiva
É fundamental entender que a apneia do sono não surge da noite para o dia; ela é uma condição progressiva. O que começa como um ronco leve na juventude pode, com o passar das décadas e a soma dos fatores ligados ao envelhecimento, evoluir para uma apneia leve, depois moderada e, finalmente, grave. Por isso, aquele ronco que antes era apenas um incômodo para o parceiro pode se tornar um risco significativo para a saúde, associado a problemas como hipertensão, doenças cardíacas, diabetes e déficits cognitivos.
Sinais de Alerta da Apneia do Sono em Idosos
Muitas vezes, os sintomas da apneia em idosos são confundidos com “coisas da idade”. Portanto, fique atento a estes sinais em você ou em seus familiares:
- Ronco alto e interrompido por pausas de silêncio.
- Engasgos, sufocamento ou falta de ar durante a noite.
- Sonolência excessiva durante o dia, mesmo após uma noite inteira na cama.
- Dores de cabeça pela manhã.
- Dificuldade de concentração e problemas de memória.
- Necessidade de urinar várias vezes durante a noite (noctúria).
Existe Tratamento? A Odontologia do Sono Pode Ajudar
Felizmente, a idade não é uma sentença. A apneia do sono tem tratamento eficaz, que vai muito além de apenas melhorar o ronco: ele restaura a qualidade do sono e protege sua saúde geral. Embora o CPAP (aparelho de pressão positiva) seja o tratamento mais conhecido e é o padrão ouro para o tratamento da apnéia obstrutiva, muitos pacientes, especialmente os com apneia leve a moderada, encontram uma solução mais confortável e prática nos aparelhos intraorais (AIO). Estes dispositivos, confeccionados por um dentista do sono, reposicionam a mandíbula de forma a manter a via aérea aberta, permitindo uma noite de sono tranquila e reparadora.
Se você ou alguém que você ama apresenta os sinais descritos, não ignore. Procure um especialista em sono para um diagnóstico correto e converse com um dentista do sono sobre as opções de tratamento.
Cuidar do seu sono é cuidar da sua saúde e garantir mais qualidade de vida por muitos e muitos anos.
