O Que Acontece no Cérebro Durante a Apneia do Sono?
Muitas pessoas associam a apneia do sono apenas ao ronco alto ou ao cansaço diário. No entanto, a verdade é que essa condição é um distúrbio respiratório sério com uma relação profunda e perigosa com o cérebro.
A Apneia Obstrutiva do Sono (AOS) é definida por episódios repetidos de obstrução (fechamento) da via aérea superior durante o sono. Essas pausas na respiração causam quedas intermitentes de oxigênio (hipóxia) e múltiplos microdespertares, colocando o cérebro sob intenso estresse noite após noite.
O Risco Oculto: Apneia do Sono e AVC
A ligação mais grave entre a apneia do sono e o cérebro é o risco aumentado de Acidente Vascular Cerebral (AVC), também chamado de Acidente Vascular Encefálico (AVE). A AOS é considerada um fator de risco independente para o desenvolvimento de doenças cerebrovasculares.
Durante uma apneia, o esforço para respirar, a queda do oxigênio e os despertares frequentes ativam o sistema nervoso simpático e causam picos de pressão arterial. Esse cenário contribui para o AVC por fatores como hipertensão , disfunção das artérias (endotelial) e até uma diminuição direta no fluxo sanguíneo cerebral.
Mais do que Cansaço: O Impacto Neurocognitivo
Você sente que sua memória está falhando? Ou que vive com uma “névoa mental”, com dificuldade de concentração e atenção? Esses são sintomas clássicos da apneia não tratada. Pacientes com AOS frequentemente apresentam alterações neurocognitivas. Acredita-se que a hipóxia intermitente e a fragmentação do sono sejam os principais fatores para esse declínio. Estudos de imagem cerebral já demonstraram, inclusive, que a AOS pode levar à perda de substância cinzenta em regiões do cérebro vitais para a memória e a função executiva (capacidade de planejamento).
A Via de Mão Dupla: Quando o Cérebro é a Causa
Apneia obstrutiva X Apneia central
É crucial entender que existem diferentes tipos de apneia.
- Apneia Obstrutiva (AOS): É a mais comum. Nela, o cérebro envia o sinal para respirar, mas a via aérea está fisicamente bloqueada (obstruída). O esforço respiratório continua, mas o ar não passa.
- Apneia Central (ACS): Nesses casos, o problema começa no próprio sistema nervoso. O cérebro simplesmente não envia o comando para respirar, e por isso, o esforço respiratório para. Este tipo de apneia é frequentemente causado por uma disfunção do sistema nervoso central , como em pacientes que já tiveram um AVC ou que sofrem de insuficiência cardíaca.
Outros Distúrbios Neurológicos do Sono
O cérebro é o centro de comando do sono, e vários distúrbios neurológicos podem se manifestar durante a noite. A Narcolepsia, por exemplo, que causa sonolência extrema e ataques de sono, pode ser causada por condições médicas ou neurológicas, como tumores ou esclerose múltipla.
Outro exemplo é o Distúrbio Comportamental do Sono REM, no qual o cérebro falha em gerar a paralisia muscular (atonia) normal dessa fase do sono, fazendo com que a pessoa “atue” fisicamente nos seus sonhos.
Não Ignore os Sinais: O Diagnóstico é Chave
Ronco alto, pausas respiratórias observadas pelo parceiro(a), sonolência excessiva durante o dia, acordar com dor de cabeça ou ter queixas de memória são sinais de alerta que não podem ser ignorados. O exame padrão-ouro para o diagnóstico é a polissonografia, que monitora sua atividade cerebral, respiratória, cardíaca e muscular durante uma noite inteira.
Como a Odontologia do Sono Protege seu Cérebro
O tratamento da apneia obstrutiva do sono é vital para proteger sua saúde neurológica. As principais terapias incluem o CPAP (pressão positiva nas vias aéreas) e os Aparelhos Intraorais (AIO). Como dentista do sono, meu papel é avaliar se um AIO é a terapia indicada para você.
Esses dispositivos funcionam avançando a mandíbula e a língua, impedindo o fechamento das vias aéreas e liberando a passagem do ar. Ao garantir que seu cérebro receba oxigênio e descanso de qualidade, estamos prevenindo ativamente os danos neurológicos da apnéia.
